El amoniaco (NH₃) es uno de los desafíos ambientales y de bienestar más importantes en la producción porcina moderna. Si bien es un subproducto natural de los sistemas ganaderos, las emisiones excesivas de amoniaco pueden afectar negativamente a la salud de los animales, la seguridad de los trabajadores y el medio ambiente circundante. Comprender cómo se produce el amoniaco (y cómo se puede gestionar) es esencial para una cría porcina sostenible y eficiente.
En la producción porcina, el amoniaco se forma principalmente cuando urea y ácido úrico en el estiércol y la orina son degradados por bacterias. La enzima ureasa, presente de forma natural en las heces, cataliza esta conversión, liberando gas amoniaco al aire.
Los factores clave que influyen en la formación de amoniaco incluyen:
Las altas concentraciones de amoniaco irritan las vías respiratorias de los cerdos, lo que provoca:
Concentraciones superiores a 20 ppm se consideran perjudiciales para los cerdos y los niveles superiores 10 ppm por lo general, no se recomiendan en las instalaciones modernas.
La exposición al amoniaco puede causar irritación de los ojos y la garganta, dolores de cabeza y problemas respiratorios prolongados en los trabajadores agrícolas. Por lo tanto, mantener un aire limpio no es solo una prioridad para el bienestar de los animales, sino también una cuestión de seguridad laboral.
Una vez emitido a la atmósfera, el amoniaco contribuye a lluvia ácida entre otras cosas. Esto tiene efectos posteriores sobre el suelo, la calidad del agua y el clima. La industria porcina y otras industrias están sometidas a una presión regulatoria cada vez mayor para reducir las emisiones de amoniaco como parte de objetivos de sostenibilidad más amplios.
El amoniaco no solo afecta al bienestar, sino que tiene un impacto directo en la productividad. Se ha demostrado que la exposición crónica a niveles elevados de amoniaco:
Los estudios indican que los cerdos expuestos a concentraciones de amoniaco superiores a 25 a 30 ppm puede experimentar reducciones de la tasa de crecimiento del 5 al 10%, según la duración y las condiciones de alojamiento. Por lo tanto, mantener niveles bajos de amoniaco favorece tanto la salud animal como desempeño económico.
La reducción del amoniaco requiere un enfoque integrado en todos los ámbitos nutrición, vivienda, y gestión del estiércol.
Algunos productores están descubriendo que los pequeños ajustes nutricionales pueden marcar una gran diferencia en la reducción de las emisiones de amoniaco. Dado que el amoniaco proviene principalmente del exceso de nitrógeno del estiércol, mejorar la forma en que los cerdos utilizan las proteínas de la dieta es una de las formas más eficaces de limitar las emisiones.
Muchas granjas ahora reducir los niveles de proteína cruda en la dieta y, en cambio, equilibran los aminoácidos como la lisina, la metionina, la treonina y el triptófano. Esto ayuda a los cerdos a crecer de manera eficiente y, al mismo tiempo, a producir menos residuos de nitrógeno.
Otros usan aditivos para piensos para apoyar este objetivo. Por ejemplo, acidificantes como el ácido benzoico, pueden reducir el pH de la orina y reducir la volatilización del amoniaco, mientras que extractos de yuca y zeolitas puede ayudar a retener o neutralizar el amoniaco en el estiércol.
Alimentación por fases — ajustar las formulaciones de los piensos de acuerdo con las etapas de crecimiento de los cerdos — es otra estrategia que está ganando terreno. Garantiza que los nutrientes se suministren de acuerdo con las necesidades reales de los animales, lo que mejora la eficiencia de la alimentación y reduce el desperdicio.
Como los resultados pueden variar de una granja a otra, siempre es mejor consulte a un nutricionista porcino o especialista en piensos antes de hacer cambios en la dieta. Pueden ayudar a diseñar un programa de alimentación que mantenga el rendimiento y, al mismo tiempo, minimice las emisiones y los costos de alimentación.
La supervisión regular es esencial. Los sensores de amoniaco precisos diseñados para el entorno hostil de una producción porcina pueden ayudar a los productores a mantener entornos de establo seguros y eficientes.
