La luz es uno de los reguladores más poderosos de la vida. Para las aves de corral, es más que una simple forma de ver: da forma a su fisiología, comportamiento y productividad. A diferencia de los humanos, que dependen principalmente de la visión a través de los ojos, las aves de corral perciben la luz de una manera sorprendentemente compleja, ya que afecta no solo a sus ojos, sino también a estructuras especiales sensibles a la luz que se encuentran en lo profundo de su cerebro.
Los pollos, los pavos y otras especies de aves de corral ven el mundo de manera muy diferente a la de los humanos. Si bien nuestra visión se basa en tres tipos de células cónicas de la retina (sensibilidad al rojo, al verde y al azul), las aves de corral tienen cuatro a cinco tipos de conos, incluido uno sintonizado con luz ultravioleta (UV). Esto significa que ven un espectro más rico y vibrante que el nuestro, y detectan marcas sutiles en las plumas y los alimentos que son completamente invisibles para los humanos.
Cada célula cónica de las aves de corral también se combina con una gota de aceite coloreada que actúa como un filtro, lo que agudiza la discriminación del color. Imagínese ver el mundo con unas gafas de sol polarizadas integradas: las aves de corral tienen esa ventaja todos los días.
Aquí es donde las aves de corral se diferencian más de los humanos: pueden percibir la luz no solo a través de sus ojos, sino también a través de fotorreceptores especializados en sus glándula pineal y hipotálamo.
Es por eso que el color y la duración de la iluminación artificial en los gallineros pueden afectar la producción de huevos, la fertilidad e incluso los niveles de estrés.
El espectro de luz influye en las aves de manera diferente:
Sin los rayos UV, los pollos pueden tener una percepción distorsionada de los colores de las plumas, lo que podría alterar la forma en que interactúan socialmente dentro de un rebaño.
La producción avícola moderna controla cuidadosamente la intensidad, la duración y el espectro de la luz. Al imitar los ciclos naturales o ajustarlos estratégicamente, los ganaderos pueden mejorar el bienestar y la eficiencia. Por ejemplo, proporcionar luz ultravioleta en las viviendas interiores puede reducir el estrés y mejorar los comportamientos naturales, mientras que pasar a la luz roja durante la puesta fomenta la producción sostenida de huevos.
Pero esto también plantea cuestiones éticas: ¿hasta qué punto debemos manipular la luz para aumentar la productividad y hasta qué punto debemos priorizar un entorno sensorial más natural para las aves?
