1970年代以降、養鶏業は世界の食品システムにおいて最も劇的な変化を遂げてきました。かつては比較的小さな農業分野でしたが、今では世界で最も急速に成長している動物性タンパク質の供給源となっています。実際、1970年から2020年の間に、世界の鶏肉生産量は、農業慣行、消費者需要、国際貿易の急激な変化を反映して、800パーセント以上増加しました。
20世紀の大半の間、世界の多くの地域で赤身の肉が主流でした。しかし、いくつかの主要市場では、家禽肉が牛肉や豚肉よりも着実に追い越されています。鶏肉の生産は、牛や豚に比べて飼料、水、土地が少なくて済むため、この変化は手ごろな価格に支えられています。また、鶏肉は赤身の肉よりも脂肪が少なく健康的な代替品であると考える消費者が増えているため、健康に対する認識の影響も受けています。鶏肉は多様な料理の伝統や食事制限に自然に当てはまるため、料理への適応性が世界的な台頭をさらに強めています。
養鶏の話も地域によって様々です。北米とヨーロッパでは、大規模な事業と垂直統合型のサプライチェーンにより、産業は高度に工業化されています。現在、米国で最も消費されている肉は鶏肉で、1990年代には牛肉を上回りました。ヨーロッパでは、持続可能性と福祉問題に対する消費者の意識の高まりとともに、オーガニック製品や放し飼いの製品に対する需要が高まっている一方で、手頃な価格が消費を牽引し続けています。
アジアでは、急速な都市化と所得の伸びにより、特に中国とインドで家禽の消費が急増しています。一方、東南アジアでは、鶏肉はストリートフード文化と家庭料理の両方にしっかりと根付いています。ラテンアメリカは生産大国として台頭し、ブラジルは豊富な穀物供給と強固なインフラのおかげで世界の鶏肉輸出国のトップにランクインしています。これとは対照的に、アフリカの家禽市場は、もっと複雑な物語を語っています。消費は拡大しているが、現地生産は需要を満たすのに苦労することが多く、特に冷凍鶏肉の大量輸入につながっている。同時に、多くのアフリカ諸国は、輸入への依存を減らし、食料安全保障を強化するために、国内産業の発展に投資しています。
技術と革新は、世界中の家禽の拡大において重要な役割を果たしてきました。育種、飼料効率、獣医学の進歩により生産性が変化し、農家はより少ない資源でより多くの鳥を飼育できるようになりました。現代の養鶏事業は、1970年代の養鶏事業とはかけ離れており、一貫性を確保しながらコストを削減する遺伝学、自動化、精密養殖技術に依存しています。こうした改善により、生産者は人口増加と手頃な価格のタンパク質に対する需要の高まりに対応できるようになりました。
しかし、業界の成功には課題が伴います。温室効果ガスの排出、水の使用、廃棄物管理に対する監視が強化される中、環境の持続可能性は喫緊の課題となっています。動物福祉は規制と消費者の期待の両方をますます形作っており、多くの購入者がケージフリー、放し飼い、またはオーガニックのラベルが付いた製品を選ぶようになっています。さらに先を見据えると、植物由来の代替品から実験室で育てられた鶏肉まで、代替タンパク質の台頭は、タンパク質市場における競争が激化する一方であることを示唆しています。