自1970年代以来，家禽业经历了全球粮食体系中最引人注目的变革之一。曾经相对较小的农业部门已成为世界上增长最快的动物蛋白来源。实际上，在1970年至2020年之间，全球鸡肉产量增长了800％以上，这反映了耕作方式、消费者需求和国际贸易的巨大变化。
在二十世纪的大部分时间里，红肉在世界许多地方的饮食中占主导地位。但是，家禽在几个关键市场稳步超过牛肉和猪肉。这种转变是由可负担性推动的，因为与牛和猪相比，鸡肉生产所需的饲料、水和土地更少。它还受到健康观念的影响，因为消费者越来越将家禽视为红肉的更精简、更健康的替代品。鸡肉在烹饪方面的适应性进一步巩固了其全球崛起，因为鸡肉自然符合不同的烹饪传统和饮食限制。
家禽的故事也是区域多样性的。在北美和欧洲，该行业已变得高度工业化，拥有大规模运营和垂直整合的供应链。鸡肉现在是美国消费最多的肉类，在20世纪90年代超过了牛肉。在欧洲，可负担性继续推动消费，而对有机和散养产品的需求随着消费者对可持续发展和福利问题的认识不断提高，对有机和散养产品的需求也在增长。
在亚洲，快速的城市化和收入增长推动了家禽消费的激增，特别是在中国和印度；而在东南亚，鸡肉深深扎根于街头饮食文化和家庭烹饪。拉丁美洲已成为生产强国，由于其丰富的谷物供应和强大的基础设施，巴西位居全球最大的鸡肉出口国之列。相比之下，非洲的家禽市场则讲述了一个更为复杂的故事。消费在扩大，但当地生产往往难以满足需求，导致大量进口，尤其是冷冻鸡肉。同时，许多非洲国家正在投资发展国内工业，以减少对进口的依赖，加强粮食安全。
技术和创新在全球家禽的扩张中发挥了至关重要的作用。育种、饲料效率和兽医护理方面的进步改变了生产力，使农民能够用更少的资源饲养更多的鸟类。现代家禽业务与20世纪70年代的同类业务相去甚远，它们依赖于遗传学、自动化和精准农业技术，这些技术可以在确保一致性的同时降低成本。这些改善使生产商能够跟上人口增长和对负担得起的蛋白质需求不断增长的步伐。
然而，该行业的成功伴随着挑战。随着对温室气体排放、用水和废物管理的审查越来越严格，环境可持续性已成为当务之急。动物福利越来越多地影响着监管和消费者的期望，许多买家选择标有无笼养、自由放养或有机标签的产品。展望未来，替代蛋白的兴起，从植物基替代品到实验室培育的鸡肉，表明蛋白质市场的竞争只会加剧。